真空感應(yīng)熔煉爐大約始于1920年，用于熔煉鎳鉻合金。直到第2次世界大戰(zhàn)，由于真空技術(shù)的進(jìn)步使真空感應(yīng)熔煉才開始真正發(fā)展起來。1926年德國用真空感應(yīng)爐（容量4t，功率350kw）熔化Co.Ni合金。二戰(zhàn)期間歐美等國家已達(dá)到了實(shí)用化程度并取得了飛速發(fā)展，日本也相繼采用。這種方法多用于熔煉耐熱鋼、軸承鋼、純鐵、鐵鎳合金、不銹鋼等多種金屬材料。這一方法使材料的斷裂強(qiáng)度、高溫韌性、耐氧化性等都得到了改善。由于大型真空抽氣設(shè)備（如增壓泵）的出現(xiàn)，真空感應(yīng)爐也逐步向大型化發(fā)展。以美國為例，1969年真空感應(yīng)爐的容量已達(dá)到27.60t的規(guī)模。滿足了各種金屬材料工業(yè)化生產(chǎn)的要求。西歐各國也在20世紀(jì)60年代，將爐子向大型化發(fā)展并不斷改進(jìn)，可在冶煉過程中不破壞真空，在裝料、鑄模準(zhǔn)備及澆鑄操作等過程實(shí)現(xiàn)連續(xù)的或半連續(xù)的真空感應(yīng)熔煉。美國consarc公司和德國ALD是目前國際上最主要的大型真空感應(yīng)熔煉爐制造企業(yè)，生產(chǎn)的大型真空感應(yīng)熔煉爐可以達(dá)到30t，甚至更大。  中國自行生產(chǎn)的真空感應(yīng)熔煉爐的容量一般比較小，主要為5-1500kg。2t以上的大型感應(yīng)爐主要從德國、美國、日本進(jìn)口。20世紀(jì)80年代初，撫鋼在國內(nèi)率先從德國引進(jìn)3t/6t大型真空感應(yīng)爐。從90年代以后國內(nèi)寶鋼特鋼、東北特鋼和攀長鋼等企業(yè)先后從國外引進(jìn)了大型真空感應(yīng)爐，最大容量為12t。目前正在引進(jìn)的最大容量為24t。

    作為熔煉設(shè)備的一種在鑄鐵熔煉和雙聯(lián)熔煉中已有幾十年的歷史，我國在制造應(yīng)用工頻爐和中頻爐方面也有了豐富的經(jīng)驗(yàn)，在電源結(jié)構(gòu)、變頻技術(shù)、集成控制、循環(huán)冷卻技術(shù)等諸多方面都取得了令人矚目的進(jìn)步。采用感應(yīng)熔煉爐和保溫的廠家越來越多， 感應(yīng)爐熔煉特點(diǎn)：1）用于熔煉的感應(yīng)爐，目前可制造的單臺容量也可達(dá)到近百噸，能滿足大規(guī)模生產(chǎn)的需要。但電力裝機(jī)容量的擴(kuò)大常常是諸多企業(yè)難于逾越的障礙。因此，感應(yīng)爐更適合中小規(guī)模的生產(chǎn)。2）感應(yīng)爐可熔化常用的各種牌號鋼鐵和有色金屬。僅就鑄鐵件生產(chǎn)而言，感應(yīng)爐對產(chǎn)品的適應(yīng)性優(yōu)于沖天爐，感應(yīng)爐能熔煉多種高合金鑄鐵，如高鉻鑄鐵。3）感應(yīng)爐是間斷熔煉，間隔一段時(shí)間提供等于爐子容量的鐵液，對于階段工作制的生產(chǎn)方式，感應(yīng)爐更適宜。4）對環(huán)境的影響：感應(yīng)熔煉爐煙塵為氧化物微細(xì)顆粒；較強(qiáng)的電磁污染；污染全在廠房之內(nèi)；感應(yīng)爐以電為能源，每噸鐵液耗電能2160MJ(600kWh)左右。

    真空感應(yīng)熔煉（VIM）是在真空條件下，利用電磁感應(yīng)在金屬導(dǎo)體內(nèi)產(chǎn)生渦流加熱爐料進(jìn)行熔煉的方法，具有熔煉室體積小，抽真空時(shí)間和熔煉周期短，便于溫度壓力控制、可回收易揮發(fā)元素、準(zhǔn)確控制合金成分等特點(diǎn)。由于以上特點(diǎn)，現(xiàn)在已發(fā)展為特殊鋼、精密合金、電熱合金、高溫合金及耐蝕合金等特殊合金生產(chǎn)的重要工序之一。

    感應(yīng)熔煉是除電弧爐以外較重要的一種電爐熔煉方法。與電弧爐相比，其特點(diǎn)有：

   （1）電磁感應(yīng)加熱。由于加熱方式不同，感應(yīng)爐沒有電弧加熱所必須的石墨電極，從而杜絕了電極增碳的可能，因而可以熔煉電弧爐很難熔煉的含碳量極低的鋼和合金。

   （2）熔池中存在一定強(qiáng)度的電磁攪拌，可促進(jìn)鋼水成分和溫度均勻，鋼中夾雜合并、長大和上浮。

   （3）熔池比表面積小。優(yōu)點(diǎn)是熔煉過程中容易控制氣氛，無電弧及電弧下高溫區(qū)，合金元素?zé)龘p少、吸氣少，所以有利于成分控制、氣體含量低和縮短熔煉時(shí)間；缺點(diǎn)是渣鋼界面面積小，再加上熔渣不能被感應(yīng)加熱，渣溫低，流動性差，反應(yīng)力低，不利于渣鋼界面冶金反應(yīng)的進(jìn)行特別是脫硫、脫磷等，因而對原材料要求較為嚴(yán)格。

   （4）煙塵少對環(huán)境污染小。熔煉過程中基本無火焰，也無燃燒產(chǎn)物。